La inmunoterapia, una innovación que da esperanza a los pacientes con cáncer pero su acceso es limitado

La inmunoterapia representa uno de los avances más prometedores en la oncología moderna. A diferencia de los tratamientos tradicionales, que actúan de manera general sobre las células infectadas, esta innovación personalizada ayuda a combatir el cáncer desde el propio sistema inmunológico del paciente.

En 2025 se diagnosticaron 33,003 casos de cáncer y 17.169 muertes, con una tasa de mortalidad de 76 por cada 100.000 habitantes, según datos del Global Cancer Observatory de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ante esta realidad, la medicina personalizada aparece como una opción que brinda esperanza a los pacientes y como algo urgente para el sistema de salud en el país.

Carol Moreno, médico especialista en oncología clínica y terapista sistémica para el cáncer, explica que en el país tenemos varios tipos de inmunoterapia que se pueden administrar antes o después de una cirugía según el requerimiento del paciente. En etapas iniciales pueden responder mejor debido a un sistema inmunitario más fuerte y un menor crecimiento tumoral. Sin embargo, en fases metastásicas contribuyen a que el tumor disminuya en forma significativa o inclusive desaparezca.

En Ecuador tenemos inmunoterapia que viene en virales o en ampollas que se colocan por vía intravenosa directamente al torrente sanguíneo. Este tratamiento lo que hace es navegar por el cuerpo y bloquear o desnudar al tumor en ciertas instancias para que la célula de defensa que está confundida y no sabe si atacarle o no al tumor. La inmunoterapia devela esto, encuentra al tumor y la célula de defensa puede atacarlo en forma selectiva.

En 2024, el Ministerio de Salud Pública (MSP) aprobó la combinación de dos medicamentos de inmunoterapia (nivolumab e ipilimumab) de la biofarmacéutica Bristol Myers Squibb para diferentes tipos de cáncer.

Sin embargo, Moreno afirma que a nivel del sistema público solo existe una inmunoterapia autorizada para un solo tipo cáncer que es de piel tipo melanoma.  “Es decir que si un paciente califica para esa terapia, el sistema público lo puede administrar porque se encuentra aprobado dentro del cuadro nacional de medicamentos básicos. Sin embargo, esto es muy restrictivo, como muchas drogas que no están dentro de este cuadro de reembolso para el paciente”, agrega.

En cuanto a accesibilidad de forma privada, se estima que una inmunoterapia puede tener un costo de $ 5.000 en adelante por administración. "Todo depende de la dosis que necesite según el tipo de tumor. Si hay o terapia coadyuvante y obviamente depende también de la decisión y conversación que tengan con su médico", señala.

"Sabemos que en nuestro país pronto llegarán más medicamentos biosimilares para hacer que la inmunoterapia pueda ser más asequible para los pacientes tanto en la parte pública como privada, porque de lo contrario sería totalmente discriminatorio", añade.

Otro tipo es la terapia de celular CAR-T, que consiste en extraer sangre del paciente para tomar las células de defensa. Luego, a través de un proceso de estimulación en un laboratorio, las unidades biológicas aprenden a identificar el tumor y lanzar proteínas para atacarlo. “Una vez que las células estén adiestradas o estimuladas regresan al paciente mediante una transfusión. Pero en esta ocasión ya vuelven más inteligentes”, afirma.

Las vacunas terapéuticas son otro método de innovación. No obstante, en Ecuador no está disponible. En septiembre del año pasado, Rusia anunció que culminó el desarrollo de una fórmula denominada EnteroMix, que está siendo usada en ensayos clínicos del país.

“El concepto de vacunas ha sido una de los hitos más grandes en la historia porque ha salvado muchas vidas. Lo acabamos de ver en la época COVID. Logramos sobrellevar el virus gracias a ellas y con ese mismo concepto hoy se trabaja en cáncer”, manifiesta.

Moreno concluye que aunque la ciencia avanza en favor de los pacientes es necesario que en este Día Mundial contra el Cáncer se abogue por más equidad para que países con economías en desarrollo puedan acceder a estos tipos de tratamientos. (I)