En FOTOS: Así es como turistas rusos redescubren los paraísos de Venezuela en su visita a la isla de Margarita

"Bienvenidos" escrito en ruso se lee en la pista de aterrizaje del aeropuerto internacional de la isla de Margarita, estado Nueva Esparta, en Venezuela.

Esta isla caribeña se ha convertido para los turistas rusos en un paraíso lejos de la guerra de Ucrania, recoge un reportaje de la AFP del 6 de diciembre de 2022.

En cifras,  casi 3.000 turistas de Rusia han llegado en los últimos dos meses, convirtiéndose en el principal mercado de una isla que antaño fue referencia turística en el Caribe.

Tras la invasión de Ucrania, iniciada hace nueve meses, los rusos tienen limitaciones para viajar. Incluso la conexión con Venezuela tuvo que ser modificada para evitar sobrevolar el espacio aéreo restringido por las sanciones de Estados Unidos, Europa y Canadá.

Turismo, ¿arma secreta de Maduro?

Nacarid, una comerciante de bisutería y ropa de playa, intenta negociar con un ruso, que con señas le pide que le rebaje el precio a la mitad. Perdió la venta: "Son muy regateadores", se queja.

Con todo, acepta, "sí se vende, no tanto como antes", en la era de oro de la isla, colmada por turismo europeo y norteamericano, luego espantado por años de crisis económica y política.

Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, ve el turismo como "el arma secreta" de la economía, que muestra tímidos signos de recuperación tras años de recesión e hiperinflación. El mandatario suscribió con Rusia, un fuerte aliado, un convenio para recibir a unos 100.000 turistas hasta el 31 de diciembre.

Los paquetes incluyen opciones para visitar también el Parque Nacional Canaima, con la caída de agua más alta del mundo; la isla de Coche, también en Nueva Esparta; o Caracas.

“En otra vida estuve en Venezuela”

El reportaje cuenta la experiencia en Venezuela de los turistas Dimitri Bobkov, Ekaterina Dolgova, Sergei Katch y su esposa Irina, quienes están maravillados con la belleza de Margarita.

El turista Dimitri Bobkov, profesor universitario de 31 años, llegó hace 10 días. Es la primera vez que visita una isla venezolana, al igual que miles de rusos.  Y en su visita intenta seguir el ritmo de un merengue que suena en una gasolinera.  Él estalla de risa cuando sus guías turísticos venezolanos lo animan a bailar en "trencito".

"Tuve suerte de celebrar mi cumpleaños aquí en Venezuela, lo cual fue muy inesperado y placentero", dice a la AFP.

"Aquí me gusta la gente, la comida, la naturaleza, el clima. Yo creo que a lo mejor en otra vida estuve en Venezuela".

Dimitri aprovechó la conexión directa de la aerolínea rusa Norwind entre Moscú y Margarita, como parte de un convenio entre estos países aliados.

La ruta fue reactivada el 2 de octubre tras una interrupción de siete meses debido a la invasión rusa de Ucrania.

“Lo más difícil es una guerra”

Ekaterina Dolgova, una vendedora de insumos médicos de 39 años, es una excepción dentro del grueso de turistas en Margarita que evitan por completo hablar del conflicto armado por miedo a meterse en problemas.

"De lejos, lo más difícil es una guerra", apunta Ekaterina. Sostiene no obstante que si bien las medidas punitivas en contra de su país traen "dificultades", "decir que es una pesadilla y un horror, no".

Los más férreos seguidores del presidente ruso, Vladimir Putin, sostienen que al mandatario "todo le sale bien"… pero igual optan por no declarar.

Ekaterina eligió Venezuela por recomendación de su hermana que trabaja en el sector turístico. "No hay muchos destinos disponibles para Rusia en este momento (…), es difícil encontrar sitios para vacacionar".

Entre sus opciones estaba Egipto, un país que ha visitado dos veces, pero decidió descartarlo porque el trato hacia los rusos "ha cambiado" tras la invasión y ya "no es cómodo".

Venezuela, más "barato" que ir a Sochi

Sergei Katch es otro de los turistas. Para él Margarita se ha convertido en un destino atractivo por la conexión directa (14 horas de vuelo) y porque es más accesible.

Es más "barato" por ejemplo que ir a Sochi, un complejo turístico de verano en el sur de Rusia, cuenta Sergei, que pagó más de 3.500 dólares por un paquete de 12 días.

Su esposa Irina, de 50 años, está impresionada con los cactus y los pelícanos, así como por el mar turquesa y la arena blanca. No para de tomar fotos.

"Qué colores brillantes", expresa durante un paseo en jeep tipo safari a un área despoblada de Margarita; cargada de esta vegetación árida, lejos de los grandes hoteles.

El recorrido forma parte del paquete turístico que adquirieron en una agencia rusa que opera en alianza con otra de Venezuela. Allí está Dimitri, así como Sergei, que aprendió a decir "te amo Venezuela" en español, un idioma que, como la mayoría de rusos, no domina.

Tampoco el inglés y para comunicarse se ayuda principalmente con un traductor del celular. El guía del paseo habla ruso y en cada estación va contando la historia de los cerros, montañas y playas de esta área.

Otro guía les sirve, mientras, un ron venezolano.

Cómo es el hospedaje

Los turistas rusos se hospedan normalmente en hoteles que incluyen los servicios de alimentación, muchos de ellos volcados a "rusificar" sus servicios, con avisos en ruso y al menos un intérprete. Normalmente no salen sin un guía para evitar ser blanco de la delincuencia.

Viviana Vethencourt, presidenta de la Cámara de Turismo del estado Nueva Esparta, explica a la AFP que el auge de este turismo ha tenido un impacto "directo" en la economía de Margarita. No hay estadísticas, pero asegura que se comienza a ver "mejorías". (I)