Cinco datos clave sobre la pérdida de glaciares en Ecuador

Ecuador enfrenta una crisis climática que amenaza sus glaciares. El 17 de marzo 2025 se informó que el volcán Carihuairazo quedó sin hielo, dejando al país con solo seis glaciares: Cotopaxi, Chimborazo, Antisana, Cayambe, Altar y Los Ilinizas, todos en riesgo de desaparecer.

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Investigaciones del Instituto Francés de Investigación, la Escuela Politécnica Nacional y el Inamhi revelan que en los últimos 50 años Ecuador ha perdido el 50% de su cobertura glaciar. Esto agrava la crisis hídrica y expone al país a sequías e inundaciones más severas.

¿Qué son los glaciares y por qué se derrite?

Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, un glaciar es una acumulación de hielo y nieve que fluye lentamente sobre la tierra. A mayor altitud, cae más nieve de la que se derrite, aumentando su masa. Con el tiempo, el excedente de hielo acumulado fluye cuesta abajo. A menor altitud, el derretimiento o el desprendimiento de icebergs eliminan la masa de hielo.

“El incremento de las temperaturas globales, que ya superó los 1,5 °C, está generando graves efectos en los glaciares y en la hidrología de las cuencas altas de los Andes, lo que impacta directamente a los páramos”, explicó Mercy Borbor Córdova, investigadora del Centro Internacional del Pacífico para la Reducción del Riesgo de Desastres de la ESPOL.

Cuatro glaciares registran pérdida de hielo

El volcán Carihuairazo, ubicado entre Tungurahua y Chimborazo, perdió el 100% de su cobertura glaciar en 2025. Según MapBiomas, en 1985 tenía 68 hectáreas de hielo, pero para 2022 quedaban menos de cuatro, una reducción del 94%.

El Chimborazo, el glaciar más extenso del país, también refleja un deterioro significativo. Su cobertura pasó de 1.235 hectáreas en 1985 a 855 en 2022, perdiendo el 30,8% de su casquete glaciar.

En el Cotopaxi, la reducción fue del 30,1%, al descender de 1.472 a 1.029 hectáreas en el mismo período. Mientras tanto, el Cayambe perdió el 27,3% de su hielo, pasando de 2.108 a 1.534 hectáreas.

Impacto del calentamiento global en Ecuador

Ecuador enfrenta graves riesgos económicos y de desarrollo debido al calentamiento global. Según el Banco Mundial, el PIB per cápita podría reducirse en 4 % para 2050.

El informe sobre el clima y el desarrollo del país de Ecuador advierte que el país está en desventaja para enfrentar este fenómeno. Factores geográficos agravan la situación: la Costa es vulnerable a inundaciones, mientras que en la Sierra se prevé un aumento de deslizamientos de tierra por lluvias intensas y crecidas de ríos.

A esto se suma el riesgo de sequías prolongadas, lo que podría generar crisis energéticas como la que afecta actualmente al país. Los sectores más impactados serían agricultura, infraestructura de transporte y producción hidroeléctrica, una fuente clave de energía en Ecuador.

El Ministerio de Ambiente presentó la Estrategia Nacional de Cambio Climático en Ecuador, un documento que orientará de manera ordenada y coordinada las acciones necesarias para preparar al país frente a eventos climáticos extremos cada vez más frecuentes e intensos.

Según esta estrategia, las afectaciones abarcarán todos los sectores de la economía, por lo que se requiere una respuesta integral para reducir vulnerabilidades y garantizar la resiliencia del país.

Presiones adicionales

El petróleo, principal producto de exportación, enfrenta un futuro incierto. La descarbonización global reducirá la demanda y el precio del crudo, afectando la economía nacional.

El sector agrícola también podría verse comprometido. Nuevas regulaciones internacionales restringen productos ligados a deforestación, lo que pondría en riesgo exportaciones clave como banano, camarón y flores.

Sin embargo, Ecuador tiene oportunidades. Con reformas multisectoriales, podría diversificar su economía y potenciar sectores como energías renovables, transporte sostenible y uso responsable de la tierra.

Un futuro incierto

El retroceso glaciar y las sequías prolongadas amenazan la seguridad hídrica del país. La agricultura, actividad clave para la economía, enfrenta serios desafíos. Además, ciudades como Guayaquil, una de las más vulnerables al aumento del nivel del mar, podrían experimentar inundaciones severas.

Más allá de la infraestructura, el cambio climático afectará la seguridad alimentaria, la pesca y el turismo, impulsando la migración de miles de personas en busca de mejores condiciones de vida. Planificar a largo plazo ya no es opcional. No se trata solo de prever si mañana lloverá, sino de prepararse para los próximos 25 años. (I)