Así funciona la Refinería de Esmeraldas ¿qué pasará con el abastecimiento tras cese de operaciones por incendio?

La mañana de este lunes, 26 de mayo de 2025, un incendio en un tanque de fuel oil de la Refinería de Esmeraldas causó todo un despliegue de personal y autoridades por la gravedad de la situación. Ahora se investiga las causas del hecho.

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Aunque la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, informó enseguida que la situación se controló, posteriormente se dio a conocer que la infraestructura salió de operaciones, lo que causa alarma por el expendio de hidrocarburos.

Ante el panorama, la cartera de Estado emitió un comunicado hace poco, en el que anuncia que el abastecimiento de combustibles está 100 % garantizado, ya que Petroecuador cuenta con suficiente stock de derivados en sus terminales de productos limpios.

¿Qué es la Refinería de Esmeraldas?

La Refinería Estatal Esmeraldas (REE) tiene una antigüedad de 46 años y entró en operación en 1976. Su capacidad de procesamiento es de 110 mil barriles por día, con una conversión del 50 % de productos limpios, según información de Petroecuador.

Se trata de la principal planta de refinación de petróleo del Ecuador. Se ubica en la ciudad de Esmeraldas y su función es procesar el crudo nacional para obtener derivados como gasolina, diésel, fuel oil y gas licuado de petróleo (GLP).

¿Cómo funciona?

Recepción del crudo: Llega principalmente por el Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) desde la Amazonía.

Destilación primaria y secundaria: El petróleo se calienta a altas temperaturas para separar sus componentes según el punto de ebullición. Se generan productos como:

• Nafta (para gasolina)
• Diésel
• Fuel oil
• Gas licuado

Conversión y tratamiento: Algunos productos se mejoran mediante procesos como:

• Craqueo catalítico: rompe moléculas pesadas para producir más gasolina.
• Hidrotratamiento: elimina contaminantes como azufre.

Almacenamiento y despacho: los combustibles refinados se almacenan en tanques y se despachan vía terrestre o marítima al resto del país.

(I)