10 cosas que necesitas saber sobre el regreso de la NASA a la luna en un supercohete que se lanzará este mes de agosto

50 años después de que el hombre haya pisado la luna, la NASA quiere volver a repetir este increíble logro.

Lo hará en tres misiones que se extenderán hasta el 2025, año el que se espera que nuevamente un astronauta estadounidense llegue a la luna. Para ello el 29 de agosto se tiene previsto lanza un supercohete que transportará una capsula llamada Orion que es capaz de transportar humanos, sin embargo en esta primera fase irá vacía. Esta misión se llama Artemis 1 y marcará el primer vuelo del programa estadounidense para regresar a la Luna. 

• El cohete gigante estadounidense SLS (por Space Launch System) se lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida en 29 de agosto de 2022. Su construcción tomó más de 10 años y mide 98 metros de altura.

En esta imagen publicada por la NASA, el cohete Artemis con la nave espacial Orion a bordo se encuentra en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Foto de Joel KOWSKY / NASA / AFP).

• Artemis 1 se realizará sin astronautas a bordo, porque su objetivo es probar el cohete y la cápsula Orion, ubicada en su parte superior, para asegurarse de que puedan transportar una tripulación de forma segura a la Luna.
• La nave Orion será propulsada hacia la Luna, e incluso 64.000 km más allá, aventurándose más lejos de lo que lo hizo cualquier otra nave espacial tripulable.

Artemis 1 impulsará la cápsula de la tripulación de Orión en órbita alrededor de la Luna. La nave espacial permanecerá en el espacio durante 42 días antes de regresar a la Tierra. (Foto de CHANDAN KHANNA / AFP)

• En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo térmico con que cuenta deberá soportar una velocidad de casi 40.000 km/h y la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.
• El despegue está programado para el 29 de agosto a las 08H33 locales. Si el clima no es favorable, las fechas de reserva son el 2 o el 5 de septiembre.
• La misión debería durar 42 días en total, hasta el regreso y descenso en el océano Pacífico, donde la nave será recuperada por un barco de la Marina de Estados Unidos.
• En 2024, la misión Artemis 2 llevará astronautas a orbitar alrededor de la Luna, sin aterrizar en ella. Este honor estará reservado para la tripulación de Artemis 3, una misión que tendrá lugar en 2025 como muy pronto.
• El programa Apolo hizo que solo hombres blancos caminaran sobre la Luna, pero el Artemis planea enviar a la primera mujer y la primera persona negra.
• Mientras dure la misión Artemis 1, un equipo de unos 12 funcionarios de la NASA permanecerá en el puesto Misión de Control las 24 horas diarias. El centro ha sido renovado y actualizado para la ocasión.
• Seis astronautas han completado el entrenamiento en una piscina gigante que simular en entorno lunar y otros seis deberían lograrlo para finales de septiembre. Este último grupo llevará los nuevos trajes espaciales encargados por la NASA para la misión Artemis.

La última vez que los humanos aterrizaron en la Luna fue en la misión Apolo 17 en 1972.

"A todos los que miramos la Luna y soñamos con el día en que la humanidad regrese a la superficie lunar, amigos, aquí estamos, aquí vamos de nuevo", dijo Bill Nelson, jefe de la NASA, en una conferencia de prensa.

"Se trata de algo totalmente nuevo, un cohete totalmente nuevo, una nave espacial totalmente nueva, un centro de control totalmente nuevo", explicó a la AFP Brian Perry, oficial de dinámicas de vuelo a cargo de la trayectoria de Orion tras el lanzamiento.

El objetivo es hacer de la Luna una base donde se desarrollen las tecnologías necesarias para enviar humanos a Marte.