La tuberculosis en cárceles, una amenaza que se expande fuera de los barrotes, advierte la UEES

La tuberculosis (TB) aún es la principal causa de muerte por enfermedad infecciosa en el mundo, con más de un millón de fallecimientos al año, y su impacto se agrava en un espacio crítico: los centros de privación de libertad. Bajo esta alerta, la Universidad Espíritu Santo (UEES) convocó a autoridades, académicos y expertos para analizar una problemática que trasciende el ámbito penitenciario y afecta directamente a la salud pública del país.

El encuentro, denominado “Tuberculosis en las cárceles: un desafío para la salud pública”, reunió a representantes de la Universidad Católica de Guayaquil, la Universidad de Milagro, el área de Salud de la Alcaldía de Guayaquil, el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad (SNAI), la Asamblea Nacional y especialistas en salud, planificación territorial y epidemiología.

Durante la jornada se enfatizó que la tuberculosis en contextos penitenciarios no es un problema exclusivo de las personas privadas de la libertad, sino una amenaza comunitaria que se expande de forma silenciosa.

Cifras que reflejan la magnitud del problema

En Ecuador, la incidencia de tuberculosis aumentó un 48 % entre 2015 y 2023, según datos expuestos durante la charla. La provincia del Guayas lidera los registros, con 116 casos por cada 100.000 habitantes.

En la Zona 8, que abarca Guayaquil, Durán y Samborondón, se concentran cerca de 700 de las 1.131 personas privadas de la libertad que actualmente reciben tratamiento por tuberculosis. Estos casos se encuentran en centros penitenciarios donde el 97 % presenta hacinamiento severo, una condición que incrementa el riesgo de contagio.

Reto ante la crisis

La especialista en enfermedades tropicales y salud internacional Mayling Encalada sostuvo que erradicar la tuberculosis no es solo un reto sanitario, sino una decisión política y social, al advertir que las brechas existentes no pueden resolverse únicamente desde el sistema de salud.

En la misma línea, el experto en planificación territorial Héctor Hugo explicó que la enfermedad se mueve con las dinámicas del territorio. En Guayas, ingresan en promedio 33 personas al día a los centros penitenciarios, y cerca del 30 % de la población carcelaria reingresa al menos dos veces, lo que mantiene un flujo constante de transmisión.

A este escenario se suman 8.556 familias directamente expuestas, considerando que siete de cada diez personas privadas de la libertad son padres o madres, además de entre 1.200 y 1.500 visitantes diarios, sin contar al personal penitenciario.

Propuestas para cortar la transmisión

Los expertos coincidieron en la necesidad de superar el modelo tradicional de control de infecciones y avanzar hacia una estrategia de salud ocupacional, que incluya diagnóstico temprano y uso de tecnología.

Entre las herramientas planteadas están el uso de PCR portátiles, radiografías móviles y sistemas de inteligencia artificial para detectar casos de manera oportuna y reducir las cadenas de contagio.

El infectólogo Washington Alemán advirtió que la tuberculosis en cárceles no se queda en las cárceles. “Proteger la salud penitenciaria mediante diagnóstico temprano y tecnología es clave para cortar la transmisión y proteger a la sociedad”, señaló.

Además, se propuso la creación de un comité multidisciplinario e interinstitucional, que articule a los sectores de salud, justicia, gobierno y academia, con el objetivo de diseñar estrategias diferenciadas para cada centro penitenciario.

La conclusión es que intervenir en las cárceles es una medida urgente de protección comunitaria, porque controlar la tuberculosis dentro de los centros de privación de libertad implica cuidar la salud de familias, barrios y ciudades enteras. (I)